Esto lo explicaba un participante en una lista de correo a la que pertenezco. El email lleva fecha del 1º de Septiembre.

New Orleans está ubicada en una depresión geológica que la pone de unos tres a cinco metros bajo el nivel del mar, y está bordeada al norte por el Pontchartrain (el sexto lago más grande de este país), y al sur por el río más vasto, el Mississippi, que tiene aproximadamente un kilómetro de anchura cuando pasa por la ciudad; en la temporada de lluvias es muy común que tanto el río como el lago se desborden y que New Orleans se inunde como si fuera un plato sopero. A veces la inundación es de tal magnitud que el agua saca algunos sarcófagos de los cementerios (allí casi todos los muertos están sepultados en criptas sobre la tierra), los cuales se van flotando por las calles -la gente local tiene un dicho muy viejo, que "en New Orleans, el estar muerto no le impide a uno pasear por la ciudad…").

Para prevenir esas inundaciones, especialmente por el daño que le puedan hacer a la economía local, el gobierno ha construído diques de tierra con más de seis metros de alto a lo largo de los márgenes del río, los cuales funcionan bastante bien bajo condiciones normales. Pero, en su afán de proteger sus inversiones financieras a toda costa, han ignorado las advertencias que los ecólogos han dado por muchos años, de que esos diques estaban alterando los ecosistemas del delta del Mississippi, y que fácilmente podían causar un desastre mucho más grande que lo que intentaban prevenir; también han ignorado varios planes que han sido propuestos para proteger tanto a la ciudad como a los ecosistemas, por razón de que serían demasiado costosos.

Anteriormente, cuando el río se desbordaba, al retroceder sus aguas se llevaba miles de toneladas de sedimento que depositaba a lo largo del litoral del delta, lo cual mantenía la buena condición natural de esas áreas pantanosas. A su vez, esos pantanos absorbían la mayor parte del gran volumen de agua de mar que los huracanes empujan contra la costa. Pero, desde que los diques fueron construídos, el delta del Mississippi ha perdido más de quinientas mil hectáreas de pantanos, lo que quiere decir que la zona protectiva que todavía existe no es suficientemente grande o fuerte para absorber el agua de un huracán de categoría cinco, como lo fue Katrina hasta justamente antes de tocar la costa del estado de Louisiana.

Como supongo sabrán, la ciudad de New Orleans ha sido evacuada totalmente del medio millón de sus habitantes. Se estima que hay miles de muertos, la gran mayoría ahogados. Muchos de ellos se ven flotando por las calles (aunque por supuesto, no los enseñan por la televisión). Una parte de la tragedia que no se ha mencionado son los miles de animales que han perecido porque sus seres humanos no se los pudieron (o quisieron) llevar cuando fueron evacuados. El nivel del agua está subiendo, y no tiene por donde desaguarse, y New Orleans se está convirtiendo en una cloaca de aguas negras, cadáveres en descomposición, comida podrida y residuos tóxicos. Los bellos y antiguos edificios de la Vieux Carré están en peligro de derrumbarse, y los evacuados no tienen la menor idea de cuándo podrán volver a sus hogares, si es que todavía tienen hogares a donde volver.